대구시(시장 권영진)와 산업부(장관 성윤모)의 지원으로 '인체맞춤형 치료물 제작기반 구축' 사업을 수행하고 있는 경북대학교 첨단정보통신융합산업기술원(원장 김현덕)은 대구경북첨단의료복합단지 입주기업인 (주)엔도비전(대표 정민호)에 국내 최초로 3D프린팅 의료기기 제조허가권을 이전하는 협약을 지난 4일 체결하고, 맞춤형 척추용 임플란트 상용화에 협력하기로 했다.

전세계 척추용 임플란트 시장은 약 18조원 규모(2018년 기준)이고, 매년 약 6%씩 성장하고 있는데, 최근에는 3D프린팅 기술을 이용해 환자별 특성에 따라 모양, 크기, 무게 등을 달리하는 맞춤형 임플란트에 대한 수요가 급격히 증가하고 있다. 

하지만, 3D프린터를 이용해 맞춤형 임플란트를 제작하기 위해서는 고가의 장비구축 및 고난이도 기술 개발이 필요해 규모가 영세한 국내 기업들은 이 분야에서 뒤쳐져 왔다.

특히, 의료기기 특성상 기술개발을 완료하더라도 상용화를 위해 각종 인허가를 획득하는 과정이 최소 1년에서 길게는 수년이 소요되기에 자본력이 부족한 중소기업들은 큰 시장을 앞에 두고도 제품 개발에 엄두도 못 내는 실정이었다.

경북대학교와 (주)엔도비전의 이번 협약이 주목 받는 이유는 대학이 새로운 의료기기 관련 기술개발, 제조설비 구축, 각종 인허가를 모두 완료하고, 즉시 판매가 가능한 의료기기 제조허가권을 일괄로 기업에 이전한다는 점이다. 

(주)엔도비전 정민호 대표는 "고난이도인 3등급 의료기기를 자체 개발했다면 막대한 자금소요 뿐만 아니라 인허가 획득도 쉽지 않았을 텐데, 경북대학교가 보유한 제조허가권을 이전 받아 비용 절감은 물론 제품 출시를 2년 정도 앞당길 수 있을 것 같다"며, "혁신도시오픈랩 등을 통해 대구시, 지역 기관 등과 적극 소통한 결과, 좋은 협력 기회를 가지게 됐다"고 밝혔다. 

이번 협약은 국내에서 비영리 기관이 보유한 3D프린팅 의료기기 제조허가권을 기업에 이전한 첫 사례이며, 단순 기술이나 특허권 이전을 넘어 한층 높은 수준의 산학협력 모델을 제시한 의의가 있고, 향후 경북대학교는 (주)엔도비전의 제품 생산을 대행하는 전공정 위탁생산을 맡아 비용절감 및 품질관리를 지속적으로 지원할 계획이다. 

대구시 최운백 혁신성장국장은 "기업유치와 유치기업 성장을 위해 첨단의료복합단지에 다양한 협업 생태계 구축을 위해 노력해 왔는데, 이번 협약은 그 성과 중 하나"라며, "지역 대학과 기관이 기술력 및 자본력이 부족한 중소기업을 성장 지원할 수 있도록 앞으로 협업체계를 더욱 고도화하겠다"고 밝혔다.

한편, 대구경북첨단의료복합단지에는 경북대학교 뿐만 아니라 첨단의료복합단지진흥재단, 한국뇌연구원, 한국정보화진흥원 등 전문역량을 보유한 기관들이 다수 분포하고 있어 이 기관들의 역량을 잘 활용한다면 지역 중소기업의 경쟁력을 강화하는데 크게 도움이 될 것으로 기대된다.